Der japanische Schwertkampf wird heute oft mit eleganten, fließenden Bewegungen und dem Fechten ohne Rüstung assoziiert. Historisch gesehen war dies jedoch nur ein Teil der Realität. Ein wesentlicher Unterschied bestand zwischen dem Bloßfechten (Suhada Kenjutsu) und dem Kampf in voller Rüstung, dem sogenannten Katchû Kenjutsu (甲冑剣術).
Die japanische Rüstung – Schutz mit System
Die klassische japanische Rüstung, Yoroi (鎧) oder Gusoku (具足), war nicht als durchgehender Ganzkörperschutz konzipiert. Stattdessen folgte sie einem strategischen Prinzip:
Besonders gefährdete Körperstellen waren stark gepanzert, während andere Bereiche nur einen leichten oder beweglichen Schutz aufwiesen. Diese Bauweise ermöglichte Mobilität, erforderte aber vom Kämpfer ein hohes Maß an Körperkontrolle.
Im Gefecht musste die Schutzwirkung der Rüstung durch Positionierung, Distanzkontrolle und eine stabile Körperhaltung (Kamae 構え) gezielt unterstützt werden. Schwachstellen durften nicht offenbart werden – weder im Angriff noch in der Verteidigung.
Die Rüstung als aktives Kampfelement
Im Katchû Kenjutsu wurde die Rüstung nicht nur passiv getragen, sondern aktiv genutzt. Gepanzerte Körperpartien konnten gezielt eingesetzt werden, um gegnerische Hiebe oder Stöße abzufangen, zu blockieren oder umzuleiten.
Der Gegner wiederum versuchte, diese schützende Struktur aufzubrechen – etwa durch das Erzwingen ungünstiger Körperhaltungen oder durch Angriffe auf ungeschützte Zonen.
Aus diesem Grund fand der Kampf häufig auf sehr kurzer Distanz statt. Typische Techniken umfassten den Einsatz des Yoroidōshi (鎧通), eines speziell für das Durchdringen von Rüstungen entwickelten Dolches, sowie Halbschwerttechniken (Soete-waza 添え手技), bei denen eine Hand die Klinge selbst greift, um maximale Kontrolle und Präzision zu erzielen.
Vergleich mit europäischer Rüstung
Vergleicht man die japanische Rüstung mit dem vollständigen Harnisch des europäischen Spätmittelalters, etwa zur Zeit des Hundertjährigen Krieges, zeigen sich deutliche Unterschiede.
Ein europäischer Ritter war durch seinen Plattenharnisch nahezu vollständig geschützt und hätte in einem direkten Zweikampf einen technologischen Vorteil gegenüber einem Samurai der Kamakura- (鎌倉時代) oder Azuchi-Momoyama-Zeit (安土桃山) besessen.
Diese Gegenüberstellung greift jedoch zu kurz. Die japanische Kriegstechnologie hat diese Entwicklungsstufe schlicht übersprungen.
Technologischer Wandel statt evolutionärer Entwicklung
Mit dem Kontakt zu spanischen und portugiesischen Kaufleuten erfolgte in Japan ein direkter Übergang von früh- und hochmittelalterlichen Gefechtsformen zur Kriegsführung der Frühneuzeit. Pikenformationen und Luntenschlossgewehre veränderten das Schlachtfeld grundlegend.
Ähnliche Entwicklungen führten auch in Europa dazu, dass der volle Harnisch zunehmend an Bedeutung verlor.
Der Kampf in Rüstung, wie er im Katchû Kenjutsu gelehrt wird, ist somit kein Relikt mangelnder Technik, sondern Ausdruck einer spezifischen historischen Entwicklung – angepasst an die Bedingungen, Waffen und taktischen Anforderungen seiner Zeit.